Độ cứng của nước được cấu tạo chủ yếu bởi các cation: ion canxi (Ca2 +) magie (Mg2 +).Khi nước thô có chứa độ cứng đi qua lớp nhựa của bộ trao đổi, các ion canxi và magiê trong nước sẽ được nhựa hấp thụ và các ion natri được giải phóng đồng thời.

Bằng cách này, nước chảy ra khỏi bộ trao đổi là nước được làm mềm với các ion độ cứng được loại bỏ.Khi nhựa hấp thụ các ion canxi và magiê.